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/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 010190 / 01019004.001 < prev    next >
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Text File  |  1994-03-25  |  3.9 KB  |  90 lines
  1. <text id=90TT0014>
  2. <title>
  3. Jan. 01, 1990: Romania:A Revolution's Unlikely Spark
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. Jan. 01, 1990  Man Of The Decade:Mikhail Gorbachev   
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. WORLD, Page 37
  13. A Revolution's Unlikely Spark  
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>By John Greenwald
  17. </p>
  18. <p>     As pastor of the Hungarian Reformed Church in the
  19. Transylvanian city of Timisoara, the Rev. Laszlo Tokes seemed
  20. an unlikely figure to spark a revolution. But Tokes, 37,
  21. possessed a sharp tongue at a time when that attribute was rare
  22. in Rumania. Not only did he lash out against the tyrannical
  23. regime in Bucharest, but he even accused Hungarian Reformed
  24. Church leaders of collaborating with communist authorities.
  25. </p>
  26. <p>     No cause aroused Tokes's wrath more than the plight of his
  27. fellow 1.7 million ethnic Hungarians, who make up 8% of the
  28. Rumanian population and are concentrated in Transylvania, the
  29. country's westernmost region. Long a center of ethnic
  30. turbulence, Transylvania passed from Hungary to Rumania in 1918,
  31. after World War I. The region reverted to Hungary in 1940, and
  32. was ceded back to Rumania in 1944. Ethnic Hungarian leaders
  33. charge Bucharest with attempting "cultural genocide" by shutting
  34. ethnic schools, dissolving Hungarian communities and seizing
  35. historical archives. Some 18,000 ethnic Hungarians fled Rumania
  36. last year.
  37. </p>
  38. <p>     Tokes ran afoul of authorities last August in an outspoken
  39. interview with Hungarian television. Among other things, he
  40. attacked Bucharest's plan to raze up to 8,000 villages and
  41. resettle their residents in high-rise apartment complexes. Some
  42. 50,000 ethnic Hungarians would be relocated in the program,
  43. which has brought denunciations from international human rights
  44. groups and strained relations with the Budapest government.
  45. </p>
  46. <p>     Denied a ration book by the state after the broadcast,
  47. Tokes was unable to buy bread, meat or fuel. Parishioners who
  48. tried to bring him provisions were confronted by police. The
  49. pastor was barred from meeting relatives, and his telephone was
  50. shut off. In a surreal form of harassment, authorities
  51. occasionally turned on the phone to deliver threats to Tokes,
  52. then billed him for the calls at long-distance rates. To protect
  53. his four-year-old son, Tokes sent the boy to live with
  54. relatives.
  55. </p>
  56. <p>     In November four masked thugs broke into the apartment
  57. where Tokes lived with his pregnant wife, and they beat and
  58. stabbed the minister. Two friends who were visiting Tokes helped
  59. fight off the attackers. In a smuggled videotape made last fall,
  60. a haggard Tokes showed clear signs of strain. "They've broken
  61. our windows every day," he said. "Now they've started breaking
  62. them in the church as well. Our friends sleep here now. The
  63. nights are terrible."
  64. </p>
  65. <p>     Threats of violence were just part of Tokes's troubles.
  66. Church officials tried to transfer him to a less volatile parish
  67. in southern Rumania. When Tokes refused, Bishop Laszlo Papp
  68. accused the pastor of "violating the laws of both church and
  69. state" and obtained a court order for his eviction. But hundreds
  70. of supporters formed a human chain around Tokes's building to
  71. protect him, thus triggering the crackdown that helped inspire
  72. the nationwide demonstrations that toppled Nicolae Ceausescu.
  73. </p>
  74. <p>     Tokes and his wife were taken into custody, present
  75. whereabouts unknown. After Ceausescu's fall, Rumanian television
  76. said Tokes was alive and well and "calling on people not to give
  77. up their fight for freedom." The once obscure minister has
  78. already joined the ranks of Eastern Europe's foremost fighters
  79. for liberty. Wrote Solidarity leader Lech Walesa in an open
  80. letter to Tokes last week: "I honestly admire your activity in
  81. a country oppressed by dictatorship. Even prison walls will not
  82. be able to hide what is noble and good from the eyes of the
  83. world."
  84. </p>
  85.  
  86. </body>
  87. </article>
  88. </text>
  89.  
  90.